Tomás ValverdeUn estudiante canadiense desarrolló una innovadora herramienta que podría facilitar el estudio de la contaminación por microplásticos en ambientes acuáticos. Evan Budz, alumno de décimo grado de la escuela secundaria Dr. Frank J. Hayden, en Burlington, Ontario, creó un sistema que combina robótica submarina, imágenes holográficas tridimensionales e inteligencia artificial.
El proyecto lleva por título In Situ Microplastic Detection Using Holographic Imaging and AI on an Autonomous Bionic Sea Turtle, que puede traducirse como “Detección de microplásticos in situ mediante imágenes holográficas e inteligencia artificial en una tortuga biónica autónoma”.
La iniciativa parte de un robot submarino autopropulsado que Budz había desarrollado previamente para desplazarse por el agua imitando el movimiento de una tortuga marina. En su nueva versión, el joven convirtió ese dispositivo en una plataforma para detectar microplásticos directamente en el entorno acuático y en tiempo real.
Para lograrlo, incorporó un sistema compacto de imágenes holográficas en 3D, acompañado por herramientas de inteligencia artificial que permiten analizar las partículas presentes en el agua. El objetivo es realizar la detección en el propio ambiente, sin depender exclusivamente de la recolección y posterior traslado de muestras a laboratorios especializados.
Según la descripción oficial del proyecto, los métodos convencionales para cuantificar microplásticos pueden resultar difíciles de aplicar en grandes extensiones geográficas debido al costo, el tamaño y la disponibilidad limitada de los equipos de laboratorio necesarios. Frente a ese problema, Budz desarrolló un dispositivo holográfico compacto que puede ser transportado por un robot biomimético autónomo.
El trabajo fue presentado en la Regeneron International Science and Engineering Fair 2026, realizada entre el 9 y el 15 de mayo en Phoenix, Arizona, Estados Unidos.
Durante la competencia, Budz recibió el Gordon E. Moore Award for Positive Outcomes for Future Generations, un reconocimiento de 50.000 dólares otorgado a un proyecto con potencial para generar resultados positivos para las futuras generaciones. También obtuvo el primer premio de la categoría Ingeniería Ambiental, dotado con 6.000 dólares.
La edición 2026 de Regeneron ISEF reunió a 1.727 finalistas procedentes de 67 países, regiones y territorios, de acuerdo con Youth Science Canada. La competencia, organizada por Society for Science, es considerada una de las mayores ferias internacionales de ciencia e ingeniería destinadas a estudiantes de nivel secundario.
Antes de llegar a la competencia internacional, el proyecto también había sido reconocido con una medalla de oro en la Bay Area Science and Engineering Fair de Canadá, donde fue presentado dentro del área de ingeniería y computación.
La propuesta de Budz no está diseñada para retirar los microplásticos del agua, sino para detectarlos y analizarlos. Esa diferencia es importante: el sistema funciona como una plataforma de observación y medición ambiental, capaz de generar información sobre la presencia de estas partículas en ríos, lagos u otros ecosistemas acuáticos.
El desarrollo representa un ejemplo de cómo la robótica biomimética —inspirada en los movimientos y características de los seres vivos— puede combinarse con inteligencia artificial y sistemas de imágenes avanzados para estudiar problemas ambientales.
Con su tortuga biónica autónoma, Evan Budz logró integrar distintas áreas de la ciencia y la tecnología en una herramienta orientada a uno de los desafíos ambientales actuales: comprender con mayor precisión cómo se distribuyen los microplásticos en el agua.
