Tomás ValverdeDurante generaciones, estudiar representó una de las principales herramientas para alcanzar mejores condiciones de vida.
La fórmula parecía relativamente sencilla: completar la educación, obtener una formación profesional, ingresar al mercado laboral y construir progresivamente independencia económica.
Sin embargo, para millones de jóvenes, ese recorrido se ha vuelto considerablemente más incierto.
Personas con estudios universitarios, conocimientos tecnológicos y dominio de idiomas pueden pasar meses buscando su primera oportunidad laboral.
Otras consiguen empleos temporales, prácticas mal remuneradas o trabajos que no guardan relación con su formación.
La dificultad no se limita a encontrar una ocupación.
El verdadero desafío consiste en acceder a un empleo que permita proyectar un futuro.
El informe Tendencias mundiales del empleo juvenil 2026, publicado por la Organización Internacional del Trabajo, presenta un panorama preocupante.
Según el organismo, la tasa mundial de desempleo entre personas de 15 a 24 años alcanzó el 12,4 % en 2025.
Esto equivale aproximadamente a 67 millones de jóvenes desempleados.
Al mismo tiempo, más de 257 millones de jóvenes no trabajaban, no estudiaban ni participaban en programas de formación.
Este último grupo representaba alrededor del 20 % de la población juvenil considerada en el informe.
Las cifras reflejan una problemática que trasciende las fronteras nacionales.
Entre 2023 y 2025, el desempleo juvenil aumentó en ocho de las once subregiones analizadas por la OIT.
La desaceleración económica, la insuficiente creación de puestos de trabajo y las transformaciones tecnológicas aparecen entre los factores que explican estas dificultades.
Uno de los obstáculos más frecuentes para quienes buscan su primer empleo es la exigencia de experiencia previa.
Numerosas vacantes destinadas a profesionales jóvenes requieren antecedentes laborales que resultan difíciles de obtener sin haber tenido antes una oportunidad.
Este círculo puede prolongar considerablemente la transición entre la educación y el trabajo.
El problema adquiere especial relevancia cuando las empresas reducen sus programas de capacitación inicial o priorizan candidatos que puedan desempeñarse inmediatamente sin acompañamiento.
Para muchos recién graduados, la búsqueda laboral termina convirtiéndose en una sucesión de solicitudes, entrevistas y respuestas negativas.
Además de sus consecuencias económicas, esa experiencia puede afectar la autoestima y la confianza profesional.
Sin embargo, conviene evitar una conclusión equivocada: la dificultad para conseguir trabajo no significa necesariamente que la formación académica haya perdido valor.
La educación continúa siendo una herramienta fundamental, aunque sus beneficios dependen también de las condiciones del mercado laboral, la calidad de los programas y las oportunidades disponibles.
La expansión de la inteligencia artificial introduce una nueva dimensión en este escenario.
Las herramientas automatizadas pueden realizar tareas administrativas, procesar información, elaborar documentos y asistir en actividades que tradicionalmente constituían oportunidades de ingreso para trabajadores principiantes.
La OIT estima que el 6,1 % de los empleos ocupados por jóvenes de entre 15 y 29 años corresponde a ocupaciones altamente expuestas a transformaciones vinculadas con la inteligencia artificial.
Esta exposición no implica necesariamente que esos puestos desaparecerán.
En muchos casos, las tecnologías modificarán las tareas, aumentarán la productividad o generarán nuevas necesidades de capacitación.
Sin embargo, la incertidumbre resulta especialmente significativa para quienes todavía no han logrado incorporarse al mercado laboral.
Si algunas tareas iniciales se automatizan, las empresas deberán reconsiderar cómo forman a sus futuros profesionales.
De lo contrario, podrían debilitarse las vías tradicionales mediante las cuales los jóvenes adquieren experiencia.
El desempleo representa solo una parte del problema.
En numerosos países, especialmente en economías de ingresos bajos y medios, millones de jóvenes trabajan en condiciones informales.
Según la OIT, casi nueve de cada diez trabajadores jóvenes de entre 15 y 29 años en países de ingresos bajos y medianos bajos tienen empleos informales.
Esto puede significar ausencia de protección social, ingresos inestables y mayores dificultades para acceder a derechos laborales.
La informalidad no afecta de la misma manera a todos los trabajadores, pero constituye un desafío importante para la construcción de trayectorias profesionales sostenibles.
Un joven puede trabajar muchas horas y, aun así, no disponer de ingresos suficientes para alquilar una vivienda, continuar sus estudios o ahorrar.
Por eso, las estadísticas de empleo deben analizarse junto con la calidad de las ocupaciones disponibles.
El ingreso tardío al mercado laboral puede modificar decisiones fundamentales.
Algunos jóvenes postergan la posibilidad de independizarse, formar una familia o emprender proyectos personales.
Otros aceptan trabajos alejados de sus intereses profesionales para obtener ingresos inmediatos.
También existen quienes deciden emigrar en busca de mejores oportunidades.
Estas decisiones no responden exclusivamente al empleo, pero la estabilidad económica suele desempeñar un papel determinante.
Las dificultades prolongadas para acceder al trabajo pueden generar, además, una pérdida de confianza en las instituciones educativas y económicas.
Cuando el esfuerzo individual no parece traducirse en oportunidades, aumenta la percepción de que las reglas sociales han dejado de funcionar.
El sector privado tiene un papel fundamental.
Las compañías pueden contribuir mediante programas de primer empleo, prácticas remuneradas, formación técnica y sistemas de acompañamiento profesional.
También pueden revisar los requisitos de experiencia exigidos para puestos iniciales.
No todas las tareas requieren antecedentes laborales extensos.
En determinados casos, las capacidades de aprendizaje, la responsabilidad y el potencial de desarrollo pueden resultar tan importantes como la experiencia acumulada.
La colaboración entre empresas, universidades y centros de formación constituye otra alternativa.
Los programas que combinan aprendizaje académico con experiencia práctica pueden facilitar la transición hacia el empleo.
La OIT recomienda fortalecer las políticas de empleo juvenil, mejorar los sistemas educativos y ampliar las oportunidades de capacitación continua.
También destaca la importancia de la protección social y de las instituciones laborales.
Las políticas públicas pueden incluir incentivos cuidadosamente diseñados para la contratación juvenil, orientación profesional, apoyo al emprendimiento y formación vinculada con sectores productivos.
No obstante, estas medidas deben evaluarse por sus resultados.
Un programa que genera contrataciones temporales, pero no mejora las oportunidades posteriores, puede tener un impacto limitado.
El objetivo debe ser construir trayectorias laborales sostenibles.
El problema del empleo juvenil no puede reducirse a una supuesta falta de esfuerzo.
Millones de jóvenes estudian, trabajan, emprenden y buscan mejorar sus capacidades.
Pero el esfuerzo individual necesita un entorno económico capaz de ofrecer oportunidades reales.
Una sociedad que invierte en educación y luego no consigue incorporar productivamente a sus jóvenes enfrenta una contradicción profunda.
Pierde talento, capacidad innovadora y posibilidades de crecimiento.
El verdadero desafío no consiste únicamente en preparar a los jóvenes para el futuro del trabajo, sino en garantizar que ese futuro también tenga un lugar para ellos.
Organización Internacional del Trabajo. Tendencias mundiales del empleo juvenil 2026: Regreso al futuro.
OIT. Comunicado sobre el aumento del desempleo juvenil, 2026.
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Palabra clave principal: desempleo juvenil 2026.
Palabras clave secundarias: primer empleo, jóvenes profesionales, inteligencia artificial y empleo, precarización laboral, futuro del trabajo.
Metadescripción: La OIT advierte que 67 millones de jóvenes están desempleados. Analizamos la crisis del primer empleo, la inteligencia artificial y sus consecuencias.
