Tomás ValverdeEn muchas regiones rurales de África, una emergencia durante el parto puede convertirse en una carrera contra el tiempo. Las grandes distancias, la falta de especialistas y el acceso limitado a equipamiento médico hacen que una complicación tratable pueda terminar en tragedia.
Paschal Kija conoce esa realidad de cerca.
Nacido y criado en Tanzania, perdió a una familiar debido a una hemorragia posparto cuando era joven. Según relata la Royal Academy of Engineering, el hospital más cercano se encontraba a más de 100 kilómetros. Años después, durante sus estudios de medicina, comprendió que aquella experiencia no era un hecho aislado y decidió trabajar en una solución.
Junto con otros jóvenes vinculados a Afya Lead, Kija desarrolló Mkanda Salama, expresión que puede traducirse como “Safe Wrap” o “Faja Segura”.
Se trata de un dispositivo que se coloca externamente alrededor del abdomen de una mujer que presenta una hemorragia después del parto. Su diseño combina masaje uterino y compresión abdominal, incluida la compresión de la aorta abdominal, con el objetivo de reducir la pérdida de sangre mientras la paciente recibe atención o es trasladada hacia un centro médico con mayores capacidades.
La idea detrás de la innovación es particularmente importante para regiones con pocos recursos: crear una herramienta económica, reutilizable, no invasiva y relativamente sencilla de utilizar, que requiera menos infraestructura y capacitación que otras intervenciones disponibles.
No pretende sustituir la atención obstétrica definitiva. Su función central es ganar tiempo.
Y cuando existe una hemorragia severa, esos minutos pueden resultar determinantes.
Mkanda Salama no quedó solamente en un prototipo.
Un estudio observacional publicado en 2023 en East African Journal of Science, Technology and Innovation analizó su utilización en 120 mujeres con hemorragia posparto atendidas en Tanzania.
Los investigadores reportaron una mejoría de los signos y síntomas clínicos del 84% y una restauración de parámetros hemodinámicos a valores normales en el 79% de las pacientes. El estudio también informó que el dispositivo detuvo dentro de los 10 a 20 minutos el 100% de los casos clasificados como leves, el 70,3% de los moderados y el 63,5% de los severos. No se registraron muertes ni rehospitalizaciones durante el período de seguimiento de ese grupo.
Son resultados prometedores, aunque deben interpretarse como evidencia clínica inicial: se trató de un estudio observacional y se necesitan evaluaciones adicionales y de mayor escala para determinar con precisión su eficacia y seguridad en diferentes contextos.
La Royal Academy of Engineering señala además que el dispositivo ya había sido utilizado por más de 500 personas al presentar a Kija dentro de su programa Africa Prize for Engineering Innovation.
Uno de los aspectos más relevantes de Mkanda Salama es que no intenta trasladar una tecnología costosa a un entorno con menos recursos. Fue concebida desde el comienzo teniendo en cuenta las condiciones de esos lugares.
El dispositivo es fabricado localmente por el equipo y utiliza materiales seleccionados buscando reducir costos y facilitar su disponibilidad. La meta es que pueda estar presente no solamente en hospitales, sino también en ambulancias y centros sanitarios alejados de las grandes ciudades.
Kija es además cofundador de Afya Lead, una empresa tanzana enfocada en desarrollar tecnologías y dispositivos médicos accesibles para mejorar la atención sanitaria en África.
Su trabajo ya había obtenido reconocimiento internacional: en 2025 fue seleccionado para el Africa Prize for Engineering Innovation de la Royal Academy of Engineering, que destacó a Mkanda Salama entre las innovaciones africanas con potencial para generar impacto.
La historia de Paschal Kija muestra una característica que atraviesa a una nueva generación de innovadores: observar un problema cotidiano de su propia comunidad y convertirlo en una solución con posibilidades de escalar mucho más allá de sus fronteras.
Una muerte que ocurrió porque la atención médica estaba demasiado lejos terminó inspirando una tecnología diseñada precisamente para reducir el impacto de esa distancia.
Hoy, Mkanda Salama busca extenderse por África subsahariana y eventualmente alcanzar otros países donde la falta de infraestructura sanitaria continúa poniendo en riesgo la vida de las mujeres durante y después del parto.
La innovación de Kija demuestra que la tecnología capaz de transformar vidas no siempre necesita ser compleja. A veces, el mayor avance consiste en crear una solución sencilla, accesible y pensada específicamente para llegar allí donde más se necesita.
