Tomás ValverdeUn partido de fútbol, una aplicación móvil y la posibilidad de ganar dinero en pocos minutos.
Para numerosos adolescentes y jóvenes, las apuestas han dejado de estar asociadas exclusivamente con casinos o establecimientos físicos.
Actualmente, el juego puede presentarse a través de plataformas digitales, promociones deportivas y contenidos difundidos en redes sociales.
La facilidad de acceso modifica profundamente la relación entre los jóvenes y las apuestas.
Lo que comienza como una actividad recreativa puede transformarse, en determinados casos, en un comportamiento difícil de controlar.
El problema resulta especialmente preocupante cuando afecta a menores de edad.
Aunque existen restricciones legales para impedir su participación en plataformas reguladas, los controles no siempre eliminan todas las posibilidades de acceso.
Los resultados del estudio europeo ESPAD 2024, publicados en 2025, muestran una transformación importante.
Entre los estudiantes participantes, la prevalencia de las apuestas online pasó del 7,9 % en 2019 al 14 % en 2024.
El crecimiento se registró tanto entre varones como entre mujeres.
Entre los estudiantes varones, la participación aumentó del 13 % al 20 %.
Entre las mujeres, pasó del 2,7 % al 8,7 %.
Los datos corresponden a la población escolar y a los países incluidos en el estudio, por lo que no deben extrapolarse automáticamente a todos los adolescentes del mundo.
Sin embargo, muestran una tendencia que merece atención.
El mismo estudio identificó un aumento de los indicadores de posibles comportamientos perjudiciales entre quienes apostaban.
Esto no significa que todos los adolescentes que participan en apuestas desarrollen una adicción.
Sí demuestra la importancia de prevenir conductas problemáticas desde edades tempranas.
Una de las características más preocupantes del fenómeno es la percepción de que apostar puede representar una forma sencilla de obtener dinero.
Las plataformas suelen presentar resultados deportivos, estadísticas y diferentes posibilidades de participación.
Esa apariencia de análisis puede llevar a algunos usuarios a sobreestimar su capacidad para anticipar resultados.
Sin embargo, conocer un deporte no garantiza obtener ganancias mediante apuestas.
Los sistemas comerciales están diseñados para que los operadores mantengan una ventaja económica en el conjunto de las operaciones.
Por eso, presentar las apuestas como una alternativa de ingresos resulta especialmente riesgoso.
Para un adolescente sin experiencia financiera, una ganancia ocasional puede generar expectativas poco realistas.
Las pérdidas posteriores pueden provocar nuevos intentos de recuperar el dinero.
Cuando esta conducta se repite y resulta difícil detenerla, puede convertirse en una señal de alarma.
La Organización Mundial de la Salud reconoce el trastorno por juego de apuestas como un problema de salud.
Según una ficha informativa publicada en diciembre de 2024, las estimaciones disponibles sugieren que alrededor del 1,2 % de la población adulta mundial presenta este trastorno.
La OMS también advierte que los daños pueden extenderse a familiares y personas cercanas.
Entre las consecuencias posibles se encuentran las dificultades económicas, los conflictos familiares, el deterioro de las relaciones y los problemas de salud mental.
Es importante distinguir entre la participación ocasional en juegos de azar y el trastorno por juego de apuestas.
Este último implica patrones persistentes de pérdida de control y continuidad de la conducta pese a sus consecuencias negativas.
El diagnóstico corresponde a profesionales capacitados.
La presencia de apuestas en entornos deportivos plantea interrogantes importantes.
Los anuncios comerciales, los patrocinios y las promociones pueden contribuir a que estas actividades sean percibidas como una parte habitual del entretenimiento.
Para los adolescentes, la asociación entre figuras deportivas, popularidad y apuestas puede resultar especialmente influyente.
En el Reino Unido, una investigación oficial de la Gambling Commission correspondiente a 2024 encontró que el 62 % de los jóvenes encuestados de entre 11 y 17 años había visto u oído publicidad de apuestas a través de medios digitales.
La exposición publicitaria no equivale a participación efectiva en apuestas.
Sin embargo, constituye un indicador relevante para estudiar la presencia de esta industria en la vida cotidiana de los menores.
El debate regulatorio incluye cuestiones como las restricciones publicitarias, la verificación de edad y la responsabilidad de las plataformas.
Las familias y las instituciones educativas pueden prestar atención a determinados cambios de comportamiento.
Entre ellos se encuentran la preocupación constante por los resultados de apuestas, las dificultades para controlar gastos, el ocultamiento de actividades relacionadas con el juego o la búsqueda insistente de dinero.
También pueden aparecer conflictos familiares y alteraciones en las actividades habituales.
Ninguna de estas señales, considerada de manera aislada, permite establecer un diagnóstico.
Sin embargo, cuando varias se presentan de forma persistente, puede resultar conveniente solicitar orientación profesional.
La respuesta debe evitar la humillación o el castigo como única herramienta.
El acompañamiento y la intervención temprana son fundamentales.
La prevención requiere algo más que prohibiciones.
Los adolescentes necesitan comprender cómo funcionan las probabilidades, los riesgos financieros y los mecanismos comerciales de las apuestas.
La educación financiera puede ayudar a distinguir entre inversión, ahorro, consumo y actividades basadas en resultados inciertos.
También resulta importante desarrollar pensamiento crítico frente a mensajes que prometen ganancias rápidas.
Las instituciones educativas tienen la oportunidad de incorporar estas cuestiones en sus programas.
Comprender que una ganancia ocasional no demuestra la existencia de una estrategia rentable constituye una enseñanza especialmente relevante.
Las empresas que operan sistemas de apuestas tienen responsabilidades concretas en la prevención del daño.
Entre las medidas posibles se encuentran mecanismos efectivos de verificación de edad, herramientas para limitar la participación y procedimientos para detectar comportamientos de riesgo.
Los organismos reguladores deben evaluar si estos mecanismos funcionan realmente.
Las medidas formales resultan insuficientes cuando pueden eludirse fácilmente.
La protección de menores requiere cooperación entre autoridades, plataformas, familias y organizaciones especializadas.
Las apuestas digitales plantean una tensión entre entretenimiento comercial y protección de la salud pública.
La mayoría de las personas que participan en juegos de azar no desarrolla un trastorno.
Pero eso no elimina la necesidad de prevenir los daños que pueden sufrir los grupos más vulnerables.
En el caso de los adolescentes, el desafío adquiere una dimensión adicional.
Se trata de una etapa de formación de hábitos, desarrollo de autonomía y aprendizaje sobre el valor del dinero.
Cuando la posibilidad de ganar rápidamente comienza a reemplazar el esfuerzo, la planificación y el aprendizaje financiero, el problema deja de ser solamente individual y se convierte en una preocupación social.
Agencia de la Unión Europea sobre Drogas. Resultados del estudio ESPAD 2024, publicados en 2025.
Organización Mundial de la Salud. Juegos de azar y de apuestas, diciembre de 2024.
Gambling Commission del Reino Unido. Young People and Gambling 2024.
Organización Panamericana de la Salud. Información sobre trastornos por juego de apuestas.
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