Tomás ValverdeDurante décadas, la industria textil ha dependido principalmente del petróleo y de cultivos intensivos como el algodón para producir fibras. Ambos procesos generan un importante impacto ambiental, ya sea por sus emisiones de carbono, el elevado consumo de agua o el uso de grandes extensiones de tierra.
Frente a ese desafío, las hermanas Neeka y Leila Mashouf, ambas menores de 30 años, decidieron preguntarse si era posible hacer exactamente lo contrario: utilizar el carbono que ya está contaminando la atmósfera como materia prima para fabricar nuevos materiales.
Así nació Rubi Laboratories, una empresa de biotecnología con sede en California que desarrolló un proceso capaz de capturar dióxido de carbono procedente de emisiones industriales y convertirlo, mediante un proceso enzimático, en celulosa, uno de los materiales naturales más abundantes del planeta y ampliamente utilizado para fabricar fibras textiles.
A diferencia de otros procesos industriales, la tecnología de Rubi no depende de cultivos agrícolas ni de derivados del petróleo para producir esa celulosa. En cambio, aprovecha el carbono ya emitido por otras industrias y lo transforma en un recurso útil.
El resultado es una materia prima que puede utilizarse para fabricar telas y otros productos textiles con una huella ambiental potencialmente menor que la de muchos procesos tradicionales.
La propuesta llamó rápidamente la atención del mundo científico y empresarial. En 2025, Neeka y Leila Mashouf fueron distinguidas por la Oficina Europea de Patentes con el premio Young Inventors Prize en la categoría Nature Guardians, un reconocimiento que destaca a jóvenes innovadores cuyas soluciones contribuyen a enfrentar algunos de los mayores desafíos ambientales del planeta.
Aunque la tecnología aún continúa ampliando su escala de producción, ya ha sido presentada junto a marcas del sector textil para demostrar que es posible fabricar materiales utilizando carbono capturado en lugar de depender exclusivamente de recursos fósiles o agrícolas.
La importancia del proyecto trasciende el mundo de la moda. La fabricación de textiles representa una parte significativa de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Si tecnologías como la desarrollada por Rubi Laboratories logran escalar industrialmente, podrían contribuir a reducir la dependencia de materias primas tradicionales y abrir una nueva etapa para la producción de materiales sostenibles.
La historia de Neeka y Leila Mashouf demuestra cómo la biotecnología puede cambiar la forma en que entendemos los residuos. Lo que durante décadas fue considerado simplemente contaminación puede convertirse, gracias a la innovación, en el punto de partida para fabricar productos con valor agregado.
Más que crear una nueva tela, estas dos jóvenes científicas están proponiendo una nueva manera de pensar la economía: una en la que el carbono deje de ser únicamente un problema para convertirse también en parte de la solución.
